Ядовитые змеи (около 270 видов) распространены преимущественно в тропиках и субтропиках. В Африке их насчитывается около 75 видов, в Азии и на Малайском архипелаге — 165, в Америке (преимущественно в Южной Америке) — 91, в Австралии — 80 и в Европе — 8.
Змеи обитают в полях и джунглевых зарослях, но их можно встретить в деревнях, в крупных городах и даже в жилище человека. Питаются они умерщвленными ими животными, охотясь ночью (большинство видов) или днем.
Наиболее опасными ядовитыми змеями тропиков, обитающими на земле, являются кобра, бушмейстер (или суру-куку), фер-де-ланс (в переводе с французского — железный наконечник), мамба, щитомордник, ямайская черная змея, коралловый аспид, лесной гремучник (или каскавелла), страшный гремучник, бунгар, дабойя, пама (или коклиа-крайт), гадюка Руссела, тикпалонг, зеленая древесная змея, мокасиновая змея, железистая ехидна и другие, а из морских змей — пеламида и ластохвост.
Все змеи умеют плавать. Они не агрессивны по отношению к человеку и, будучи потревоженными, обычно ищут убежища. Но в целях самозащиты змея атакует человека, если на нее нечаянно наступили или коснулись. Скорость передвижения змеи по земле не превышает 7—8 км в час, однако укус наносится ею с большой быстротой, чаще всего в голень и стопу.
Хотя приезжие редко подвергаются змеиным укусам, необходимо сразу по прибытии узнать у медицинского работника, какие виды змей встречаются в этой местности.
Важнейшие меры помощи пострадавшему при укусе змеи:
1) удаление яда с места укуса;
2) прием обильного количества жидкости (чай, кофе, вода);
3) введение подкожно или внутривенно специфической
противоядной сыворотки;
4) немедленная транспортировка в медицинское учреждение, посещение стоматологии в случае возникновения побочных эффектов во рту от укуса.
При отсутствии боли в месте укуса и хорошем общем состоянии нельзя медлить с оказанием медицинской помощи. Яд удаляют промыванием места укуса водой. Пострадавший не должен делать резких движений, так как они ускоряют проникновение яда в ткани и циркуляцию его в крови. Укушенную конечность иммобилизуют как при переломе и, если возможно, во время транспортировки держат в подвешенном положении.
Пострадавшему дают обезболивающие средства (аспирин, пирамидон). Его необходимо убеждать в безопасности змеиного укуса, чтобы снять общие симптомы нервного потрясения и страха смерти. При ознобе пострадавшего нужно согреть (применяйте горячий чай, теплое одеяло).
